「Ronnie, Talk To Russia」はアルバム「Controversy」(1981年) に収録されている曲です。2分弱と短いのですが、茶目っ気のある楽しい曲です。

唐突ですが、私は長年この曲に良い印象を持っていませんでした。昔アルバムを買ったときは、「プリンスって、こんなくだらない曲も作るのか」と、悪い意味でこの曲に驚かされました。何しろ、この曲のメロディは「おんまはみんな パッパカはしる♪」だったからです。このようなメロディの繰り返しを持つ曲は、例えば「London Bridge is falling down♪」や「The wheels on the bus go round and round♪」など他にも色々ありますが、私の中で真っ先に重なったのは「おんまはみんな」でした。「よりによって、あんな空っぽな歌をモチーフにするなんて・・・」と、私には少々ショッキングでした。

この曲に対するそんな私の印象は、「おんまはみんな」の原曲を知って変わりました。この曲は元々は童謡ではなく、「The Old Gray Mare (老いた灰色の牝馬)」というアメリカの古いフォークソングです。この曲の成り立ちについては色々な話があるようですが、いずれにせよこの曲は、日本で知られる「おんまはみんな」のような空っぽな歌とは全く異なり、実は物悲しく哀愁のある歌です。現在の標準的な歌詞とは少し異なる部分もあるのですが、1917年頃に録音された Collins と Harlan のバージョンの歌詞を一部和訳します。

Oh, the old gray mare was fighting at the front
Fighting at the front, fighting at the front
The old gray mare was fighting at the front
Many long years ago
あの老いた灰色の牝馬は、前線で戦ったものさ
前線で戦ったものさ、前線で戦ったものさ
あの老いた灰色の牝馬は前線で戦ったものさ
何年も昔のことさ

Oh, the old gray mare ain't what she used to be
Ain't what she used to be, ain't what she used to be
The old gray mare ain't what she used to be
Many long years ago
あの老いた灰色の牝馬に、もう昔の面影はない
もう昔の面影はない、もう昔の面影はない
あの老いた灰色の牝馬に、もう昔の面影はない
何年も昔のことさ

えーと、まるで当然のようにこの曲を持ち出していますが、ネットを検索しても両曲を結び付けるような言及は引っ掛かってくれません。でも、「Ronnie, Talk To Russia」と「The Old Gray Mare / おんまはみんな」って凄く似ていますよね？

「Ronnie, Talk To Russia」で歌われるロニーとは、ボディビルダーのロニー・コールマンではなく、第40代大統領のロナルド・レーガンのことです。ロナルド・レーガンは、この曲が録音される少し前の1981年1月20日に大統領に就任したばかりで、当時、アメリカ合衆国と旧ソビエト連邦は冷戦で緊張が高まった状況でした。そういった背景を思うと、「Ronnie, Talk To Russia」には、その冗談めかした曲調の裏に、当時の社会情勢を憂う逼迫した思いがあることが分かります。

Let'em talk shit!
Ow!

Ronnie, talk 2 Russia before it's 2 late
Before it's 2 late, before it's 2 late
Ronnie, talk 2 Russia before it's 2 late
Before they blow up the world
ロニー、手遅れになる前にロシアと話せ
手遅れになる前に、手遅れになる前に
ロニー、手遅れになる前にロシアと話せ
あいつらが世界を吹き飛ばす前に

Ronnie, talk 2 Russia

U can go 2 the zoo but they can't feed guerillas
Can't feed guerillas, left-wing guerillas
Go 2 the zoo but don't feed guerillas
who wanna blow up the world
動物園には行ってもゴリラたちに餌はやるな
ゴリラたちに餌はやるな、左翼のゴリラたちに
動物園には行ってもゴリラたちに餌はやるな
奴らは世界を吹き飛ばしたかってるんだ

Oh yes, baby!

Ronnie, if U're dead before I get 2 meet ya
Before I get 2 meet ya, before I get 2 meet ya
Ronnie, if U're dead before I get 2 meet ya
Don't say I didn't warn ya!
ロニー、もし僕が会いに行く前に君が死んでも
僕が会いに行く前に、僕が会いに行く前に
ロニー、もし僕が会いに行く前に君が死んでも
警告してくれなかったなんて言わないでくれよ！

Ronnie, talk 2 Russia before it's 2 late
Before it's 2 late, before it's 2 late
Ronnie, talk 2 Russia before it's 2 late
Before they blow up the world (My world, don't cha)
Before they blow up the world (Don't cha blow up my world)
Don't U blow up my world!
ロニー、手遅れになる前にロシアと話せ
手遅れになる前に、手遅れになる前に
ロニー、手遅れになる前にロシアと話せ
あいつらが世界を吹き飛ばす前に
あいつらが世界を吹き飛ばす前に
僕の世界を吹き飛ばないでくれよ！

Ow!