「Betcha By Golly Wow!」は1996年の3枚組アルバム「Emancipation」からファーストシングルとしてリリースされた曲です。この曲は The Stylistics の「Betcha By Golly, Wow」(1971年) のカバーであり、オリジナルバージョンの最初のリリースになるとさらに遡って Connie Stevens の「Keep Going Strong」(1970年) になります。プリンスが長年のキャリアで初めてリリースしたスタジオ録音のカバーであり、その意味でも特別な一曲です。また、この曲は他にも沢山のアーティストにカバーされています。

この曲のタイトルは少し語感のイメージが掴みにくいかもしれません。その意味は、ベッチャで、バイ・ゴーリーで、ワウ!で・・・あまり説明になっていませんが、感嘆、驚嘆、強い肯定などが一気に迫り来るような気持ちを表す、素敵な言葉です。


私にとって、プリンスの「Betcha By Golly Wow!」は、他に沢山あるどのバージョンとも一線を画している特別なバージョンです。いえ、より正確に言うと、プリンスのバージョンは他とは少なくとも三線ほど画しており、完全に別枠に位置しています。

その三つの線は何かというと、一つはこれまでに何度も繰り返していますが、プリンスの豊かなボーカルパフォーマンスです。この点については、有名な The Stylistics のバージョンが割と起伏がなく穏やかに進行するため、聴く人にとっては少しやりすぎていると感じるかもしれません。ただ、プリンスが心の底からこの曲を真剣に歌っていることを感じとれるならば、これをやりすぎだと感じることはないのではないかと思います。

二つ目は・・・プリンスを長く聴いている人ならば、曲を聴かなくても次の歌詞を見るだけで想像がつくかもしれません。

And if I could, I'd catch a falling star
2 shine on U so I know where U are
できることなら僕は流れ星を捕まえよう
君を照らして君の居場所を知るために

はい、プリンスはここで「ぴゅぅぅぅぅ」と流れ星が落ちる効果音を入れます。本当にプリンスという人は、こういうことをしないと気が済まない人なのです。星が落ちる、雨が降る、時計が時を刻むといった、歌詞で描かれる様々な情景に対して、プリンスは何かをやらずにはいられません。「ああ、またしてもやってしまうのか (苦笑)」と思うこともある反面、やってくれないと逆に寂しくなったりします。これはプリンスの音楽を聴くとき以外にはあまり意識することのないポイントかもしれません。

そして最後の三つ目は、私にとってこの曲を特別なものにしている最大の理由でもあります。プリンスのカバーでは、他のアーティストのバージョンには存在しない次のパートが付け加えられています。このカバーがプリンスにとってどれほどの意味を持つものであるかが表されます。

Baby, sometime a man can't find words 2 express
All the things he feels inside
But every just so often the words of another
Who's truly in love seem 2 work out fine
時として人は言葉を見つけられなくなる
己の胸に抱く想いの丈を全て表す言葉を
しかし時には他者の言葉であっても
誠の愛から生まれたのであれば代わりになろう

2 say I love U, 2 say I'm thinkin' of U!
君への愛を伝えるために、君への想いを伝えるために!

そして、ここからの曲の流れは、本当に美しいです。そしてまた星が「ぴゅぅぅぅぅ」と落ちてきたりします。さらに曲の終わりには一体どこからやって来たのか小鳥たちがさえずる声までします。時間にしてたったの3分30秒しかないこの一曲の中に、プリンスはこれほどの想いを込めたのです。

Never thought that fairy tales came true
おとぎ話が現実になるなんて思いもつかなかった

まさにこの曲の歌詞のように、プリンスの人生で一度だけ、おとぎ話が現実になった瞬間が訪れたのだと思います。


下はオフィシャルのミュージックビデオです。

このミュージックビデオのプロットはこうです。プリンスがガソリンスタンドで給油しているとポケベルが鳴ります。そのメッセージは「妻に電話するように」というものでした。プリンスは、妊娠検査を受けに病院を訪れていたマイテに電話をかけ、検査結果が陽性だったことを知ります。プリンスは、はやる気持ちを抑えきれないといった様子で病院にいるマイテの元へと訪れ、赤ちゃんを授かった喜びにマイテと抱き合います。

それにしても、単に妊娠が分かったというだけなのに、プリンスは医療スクラブを着て、聴診器まで掛けてマイテと対面しています。プリンスは一体何を聴くつもりだったのでしょうか? 全くの意味不明な行動に可笑しくなってしまうのですが、そんなプリンスがとても素敵です。

また、このミュージックビデオでは、マイテの表情が終始こわばっているのが見てとれると思います。実は、このビデオが撮影されたのは1996年11月の初めでした。ふたりの息子アミールは、10月16日に生まれ、そのわずか7日後にこの世を去ったばかりでした。

そんな状況でこのようなストーリーのビデオを撮影するというプリンスの判断は、一般的な感覚で理解できる範疇を超えています。しかしそれは、プリンスにとって、音楽とはそれほど重いものだった、ということなのだと思います。そして、それはこの曲に限ったことではありません。プリンスを知ると、プリンスの音楽を聴くときはいつも一緒にその重さを感じながら聴くことになります。

プリンスは、アルバムのブックレットでこの曲を「Maybe, the prettiest melody ever written / これまでに書かれた最も美しいメロディかもしれない」と評しています。美しいながらも、背景を知ってしまうと非常に悲しい曲です。


この曲を有名にした、The Stylistics のバージョンです。


There's a spark of magic in your eyes
Candyland appears each time U smile
Never thought that fairy tales came true
But they come true when I'm near U
君の瞳には魔法のきらめきが宿ってる
君が微笑むたびにお菓子の国が姿を現すんだ
おとぎ話が現実になるなんて思いもつかなかった
けれども君が傍にいると
おとぎ話も現実になってしまう

U're a genie in disguise
Full of wonder and surprise
君はまるで姿を変えたランプの精だね
奇跡と驚きがいっぱいに溢れてる

And betcha by golly wow
U're the one that I've been waiting 4 4ever
And ever will my love 4 U keep growin' strong
Keep growin' strong
ベッチャ・バイ・ゴーリー、ワウ
君こそが僕が永遠に待ち焦がれていたひと
君への僕の愛はどこまでも強くなる
どこまでも、強くなる

And if I could, I'd catch a falling star
2 shine on U so I know where U are
Paint a rainbow in your favorite shade
2 show I love U, thinkin' of U
できることなら僕は流れ星を捕まえよう
君を照らして君の居場所を知るために
君のお気に入りの色で虹を描こう
君への愛を示すために
君への想いを込めながら

Write your name across the sky
Anything U ask, I'll try
君の名前を空に書こう
君の願いならば、何だってしてみせる

Cuz betcha by golly wow
U're the one that I've been waiting 4 4ever (Yes U are!)
Don't U let 'em tell U otherwise (Oh yeah)
And ever will my love 4 U keep growin' strong
Keep growin' strong
Oh
ベッチャ・バイ・ゴーリー、ワウ
君こそが僕が永遠に待ち焦がれていたひと
そうでないなんて言わせない
君への僕の愛はどこまでも強くなる
どこまでも、強くなる

Baby, sometime a man can't find words 2 express
All the things he feels inside
But every just so often the words of another
Who's truly in love seem 2 work out fine
時として人は言葉を見つけられなくなる
己の胸に抱く想いの丈を全て表す言葉を
しかし時には他者の言葉であっても
誠の愛から生まれたのであれば代わりになろう

2 say I love U, 2 say I'm thinkin' of U!
君への愛を伝えるために、君への想いを伝えるために!

(Betcha by golly wow)
U're the one I'm thinkin' of
(U're the one that I've been waiting 4 4ever)
Think of U 4ever!
And ever will my love 4 U keep growin' strong
Keep growin' strong
I love U, baby
ベッチャ・バイ・ゴーリー、ワウ
君こそが僕が想いを焦がすひと
僕が永遠の想いを焦がすひと
僕の君への愛はどこまでも強くなる
どこまでも、強くなる
愛してる